John Knox, conhecido como o pai do presbiterianismo, foi uma figura central da Reforma na Escócia. Seu confronto direto com Maria Stuart, a Rainha dos Escoceses, marcou um dos capítulos mais intensos da luta entre a fé reformada e a tradição católica. Nesse contexto, surgiu uma frase amplamente atribuída à rainha, mas que não possui confirmação histórica em fontes primárias.
A frase mais citada aparece assim em inglês: “I fear the prayers of John Knox more than all the assembled armies of Europe.” (Eu temo mais as orações de John Knox do que todos os exércitos reunidos da Europa.) Em outra versão, igualmente difundida, lê-se: “I fear John Knox’s prayers more than an army of ten thousand men.” (Eu temo mais as orações de John Knox do que um exército de dez mil homens.)
Apesar de célebres, essas expressões não se encontram em documentos contemporâneos de Maria Stuart. Elas foram registradas muito tempo depois, provavelmente a partir do século XIX, e se tornaram mais uma anedota transmitida pela tradição protestante do que uma citação autêntica da rainha.
O que se tem, de fato, é uma declaração de Knox, proferida em um sermão logo após o retorno da rainha à Escócia, em agosto de 1561. Poucos dias depois de sua chegada, em 19 de agosto daquele ano, Maria participou de uma missa na capela real de Holyrood, o que despertou forte reação dos reformados. No domingo seguinte, pregando na Igreja de St Giles, em Edimburgo, Knox afirmou: “One mass is more fearful to me than if ten thousand armed enemies were landed in any part of the realm…” (Uma missa me é mais temível do que se dez mil inimigos armados desembarcassem em qualquer parte do reino…).
Essa frase autêntica de Knox revela o temor que ele tinha de que a restauração da missa e da influência católica pudesse ameaçar espiritualmente a Escócia muito mais do que qualquer invasão militar. Diferente da anedota sobre Maria, essa declaração é registrada em suas obras, especialmente no volume II de suas Collected Works.
Em resumo, a famosa expressão sobre as orações de John Knox ser mais temida que exércitos provavelmente nunca foi dita pela rainha Maria. Contudo, a frase real de Knox, dita em Edimburgo no final de agosto de 1561, reflete a intensidade de sua convicção reformada e a luta espiritual que ele enxergava acima das ameaças bélicas de sua época.
